WNR3500L tem especificação aberta, e site com download de firmware open source e espaço para a comunidade de usuários.
Por Antonio Blanc
Modificar um roteador wireless (desses usados em casa para acessar, sem fio, a internet) para adicionar a ele novos recursos não imaginados pelo fabricante não é novidade – muitos geeks fazem isso há tempos. Novidade é quando o próprio fabricante desenvolve um aparelho especificamente com este tipo de modificação em mente e convida os hackers a participar da brincadeira. É o que a Netgear está fazendo com seu WNR-3500L Wireless-N Gigabit Open Source Router.
O hardware é baseado em um processador MIPS de 480 MHz da Broadcom, acompanhado de 8 MB de memória Flash e 64 MB de RAM, o que segundo o fabricante é suficiente mesmo para aplicações corporativas. Além disso há cinco portas Gigabit Ethernet, um access point 802.11n (tecnologia de rede sem-fios que promete velocidades de até 300 Mb/s) e uma porta USB 2.0 para conexão de HDs externos, e que pode ser usada por outros aplicativos.
Mas o destaque é a capacidade de substituir o firmware, ou seja, a inteligência da máquina. Umfirmware é o software primário que controla um determinado aparelho. Embora não possa ser modificado durante o funcionamento normal (daí seu nome, derivado de firm, fixo), pode ser facilmente substuído pelo usuário quando o aparelho está em modo de manutenção.
Normalmente, os fabricantes não veem com bons olhos a “customização” de seus produtos pelos próprios consumidores, mas isso acontece com frequência – e em especial no caso de roteadores. Muitos hackers transformam pequenos (e baratos) roteadores domésticos em equipamentos empresariais com muitos recursos e que custariam milhares de reais. Os produtos baratos poderiam, dessa forma, “canibalizar” os mais caros.
Mas a Netgear parece não se importar com isso. Tanto que criou a comunidade MyOpenRouter, onde disponibiliza firmwares alternativos para seu equipamento. A maioria deles é open source, como oDD-WRT, OpenWRT e Tomato. Além dos firmwares, o portal traz aplicativos para os aparelhos, documentação, tutoriais e código-fonte, além de um espaço onde a comunidade de usuários pode se reunir e discutir novos projetos.
A Netgear também criou um programa de parcerias com várias outras empresas, que estão desenvolvendo aplicativos para seu roteador. Entre elas a BigFoot Networks, com soluções otimizadas para jogos online, e a Paragon Software, com um driver que permite o acesso completo (leitura e escrita) a discos rígidos formatados no sistema de arquivos NTFS conectados ao roteador.
O WNR-3500L está disponível nos EUA, com preço sugerido de US$ 139,99. Ainda não há informações sobre a comercialização do aparelho no Brasil.
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